В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тела, подчинял себе волю. В тот первый день Джоэл, простой строитель, оказался в самой гуще событий. Он потерял то, что уже не вернуть.
Прошло двадцать лет. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по урегулированию стихийных бедствий, контроль жёсткий. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Цель — уехать в другой штат, найти пропавшего брата.
Их планы неожиданно меняются. Они встречают раненую женщину, главаря местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через город девочку-сироту, Элли. Ей всего четырнадцать, характер непростой. За пределами зоны её ждёт группа повстанцев, готовых принять её. Джоэлу и Тэсс предстоит опасный путь, чтобы выполнить это поручение.
